往生淨土的關鍵是發願，不是念佛的方式。

 

昨天有位朋友很憤慨地說：「早期的淨土法門是持名念佛跟觀想念佛並重的，後來的淨土宗都被扭曲了。」

我聽了不禁莞爾，何必這麼激動呢？

真要深究的話，其實早期的淨土法門是沒有強調什麼念佛方法的。不信的話，可以看看《無量壽經》早期的譯本。

《無量壽經》是淨土宗的根本經典，講述了阿彌陀佛過去所發的大願、極樂世界的樣貌以及如何往生極樂淨土。在中國歷史上，至少有五種譯本。其中曹魏康僧鎧翻譯的《無量壽經》流通最廣，最早的則是三國時期翻譯的《佛說阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》，又名《大阿彌陀經》。

《大阿彌陀經》列舉了三種人往生極樂的條件：

一、上輩人：出家修菩薩道，持戒清淨，至誠願欲往生阿彌陀佛國，常念至心不斷絕者。

如經云：『最上第一輩者，當去家捨妻子斷愛欲，行作沙門，就無為之道，當作菩薩道，奉行六波羅蜜經者。作沙門不虧經戒，慈心精進，不當瞋怒，不當與女人交通。齋戒清淨，心無所貪慕，至誠願欲往生阿彌陀佛國，常念至心不斷絕者。』

二、中輩人：信受佛經，布施供養，受八關齋戒，欲往生阿彌陀佛國，一日一夜不斷絕者。

如經云：『其中輩者，其人願欲往生阿彌陀佛國，雖不能去家捨妻子斷愛欲，行作沙門者。當持經戒無得虧失，益作分檀布施，常信受佛經語深，當作至誠中信；飯食諸沙門，作佛寺、起塔，散華、燒香、然燈，懸雜繒綵；如是法者，無所適莫。不當瞋怒，齋戒清淨，慈心精進，斷愛欲念。欲往生阿彌陀佛國，一日一夜不斷絕者。』

三、下輩人：齋戒清淨，至心欲生阿彌陀佛國，晝夜十日不斷絕者。

如經云：『其三輩者，其人願欲往生阿彌陀佛國，若無所用分檀布施，亦不能燒香、散華、然燈，懸雜繒綵，作佛寺起塔，飯食諸沙門者。當斷愛欲無所貪慕，得經疾慈心精進，不當瞋怒，齋戒清淨，如是法者。當一心念欲往生阿彌陀佛國，晝夜十日不斷絕者。』

從上述經文可知，要往生極樂的重點是至心發願願欲往生，不是用什麼方法念佛。

蕅益大師在《彌陀要解》中說得很清楚：『往生與否，全憑信願之有無。』淨土法門的關鍵在於培養好樂往生極樂世界的心情。糾結在持名念佛還是觀想念佛上，根本就是搞錯方向。